Цикл рассказов об Эркюле Пуаро «Подвиги Геракла». Или «12 подвигов Геракла». 12 рассказов, каждый из которых является переосмыслением одного из подвигов Геракла — в исполнении маленького усатого бельгийца. Если посмотрите на годы публикации рассказов в этом сборнике, то увидите, что 11 рассказов цикла написаны в 1939-40 годах, а один рассказ, «Укрощение Цербера», написан в 1947. Никогда не задавались вопросом, почему так получилось?
Фокус тут в том, что рассказов «Укрощение Цербера» Кристи написала два. Один в 1940 году, второй в 1947.
Первоначально рассказы о «подвигах Геракла» выходили в английском журнале «Strand Magazine». Первый вышел в номере ноябре 1939 года. Одиннадцатый — в сентябре 1940 года. Заключительный, двенадцатый должен был быть опубликован в номере за октябрь 1940. Но журнал отказался от публикации.
В оригинальном «Укрощении Цербера» речь шла о том, как Пуаро разыскивает «покойного» диктатора Центральной Империи Августа Хертцляйна. Там все намеки были более чем прозрачными — Германия и Адольф Гитлер. (У Хертцляйна и Гитлера в оригинале совпадали и инициалы — А.Н.) Диктатор, объединивший нацию и который потихоньку начинает войну с остальными странами.
По сюжету рассказа, Хертцляйн внезапно уверовал в идеи мира, равенства и братства и собирался изменить курс своей политики на 180 градусов. Его окружение об этом узнало, инсценировало его смерть и упрятало Хертцляйна в дурдом. Пуаро находит его, освобождает и в конце рассказа Хертцляйн возвращается на родину, чтобы попробовать изменить курс страны.
Рассказ о миролюбивом Гитлере осенью 1940 года? Когда уже вовсю шла битва за Британию? Понятно, что журнал такую ересь уже никак не мог опубликовать. Забавно, что Кристи свой гонорар от журнала за этот рассказ получила — мол, текст журналу был предоставлен, работа должна быть оплачена. Патриотизм патриотизмом, а бабло баблом.
В 1947 году рассказы о Пуаро/Геракле решили издать отдельной книгой. Оставалась проблема с «Цербером». Рассказ о Гитлере был никому не нужен в 1940 году, а в 1947 и подавно. Кристи подумала-подумала, да и написала новый рассказ под тем же названием. Который и вошел в книгу, дожил до наших дней и ныне известен всем читателям Кристи. «Укрощение Цербера’47» — это про клуб «Ад» и наркоторговцев, если что.
«Укрощение Цербера’40» больше 60 лет пролежал в архивах Кристи и только потом был случайно обнаружен исследователем ее творчества Джоном Карраном. Оригинальная версия рассказа была впервые опубликована в 2009 году.