Оригинальное название: Mickey Spillane — Fresh Meat for a Raider.
Океан был гладким, как озеро и маленький ржавый пароход, плывущий на запад, был единственным, что можно было увидеть на бескрайней синей глади. «Элси Кей» был одним из множества судов, что возили американские товары в Англию. Экипаж был одет в грязные тряпки — часть из них спала в тени, другая часть лениво занимались своими делами.
Странное зрелище морской расслабухи, ведь в этих краях орудовала новейшая большая подлодка, U-900, гордость нацистского подводного флота. Много раз она нападала на конвои и одиночные корабли, постоянно увеличивая число потопленных судов. Подлодка могла сражаться и в надводном положении и две ее шестидюймовые пушки помогали ей в этой. Пока что все попытки потопить подлодку не увенчались успехом. Так что для «Элси Кей» было очень странно плыть столь небрежно. Правда, у них была пушка на палубе, но небольшая и едва ли она помогла бы им хоть чем-то в бою.
На закате дежурный на пароходе поднял тревогу. «Подводная лодка!» Недалеко от парохода пошла рябь и из воды медленно поднялся перископ. Кочегары толпой поднялись на палубу, чтобы не оказаться внизу при попадании торпеды. Те матросы, что уже были на палубе, толпились у ограждения. Никто даже не тронул пушку на палубе.
Было очевидно, что подлодка решила не тратить торпеду на «Элси Кей» и начала всплывать, чтобы потопить их огнем из своих пушек. Команда парохода молчала. На башне подлодке было написано «U-900». Нацисты вышли наружу и сделали предупредительный выстрел в сторону «Элси Кей». Двигатель парохода замолк.
Капитан подлодки кричал в мегафон и его гортанный крик долетел до парохода:
— Какой у вас груз?
МакДональд, капитан парохода, мрачно улыбнулся. Он ждал этого момента много месяцев и теперь он настал.
— Масло, яйца и мясо — крикнул МакДональд в ответ, — но вы не получите ничего из этого.
Когда на подлодке услышали это, то раздались крики радости — они были в походе уже 9 недель, питались консервами и стали радоваться в предвкушении праздника.
Командир U-900 снова поднес мегафон к губам:
— Если вы попробуете что-нибудь выкинуть, мы перестреляем всех вас. Приготовьтесь принять отряд на борт.
От подлодки к пароходу поплыла резиновая лодка с нацистами. Команда парохода мрачно молчала, но скинула лестницу для гостей. Подводники поднялись на борт. Капитан МакДональд вышел вперед.
— Вы, грязные Гансы… — один из бошей ударил его прикладом автомата. После этого капитан вернулся к остальному экипажу.
— Покажите нам свой груз.
Под дулами автоматов команда отвела немцев в трюм и показала драгоценный груз. Немцы улыбались. Они уже не могли дождаться, когда смогут вонзить зубы в украденное мясо, после долгой диеты на бобах, рыбе и консервах. Немцы дали сигнал подлодке и этот огромный монстр войны медленно развернулся и вплотную подошел к пароходу.
Команда «Элси Кей» ахнула, когда увидела ее вблизи. Подлодка была больше парохода и ее рубка была вровень в палубой. Две ее пушки могли нанести чудовищные разрушения, а наличие катапульты указывало на то, что у подлодки был даже свой небольшой самолет-разведчик, скрытый внутри корпуса.
Командир U-900 перешел на пароход и улыбнулся при виде разбитой головы лежащего на палубе МакДональда.
МакДональд приподнял голову и глаза его яростно сверкнули.
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
— Не в этот раз, капитан — скривил губы нацист, — прикажи своим людям спускать шлюпки на воду, пока мы переносим ваш груз к себе на борт.
— Я надеюсь, что вы подавитесь этой едой.
Командир подлодки ударил МакДональда по ребрам ногой.
— Поторопись — закричал он — мне не нравиться ждать!
МакДональд с трудом поднялся на ноги. С командой парохода было что-то не так и подводники чувствовали это. Командир субмарины обратился к ним:
— Я не советую вам делать ничего опрометчивого, свиньи. Я бы с удовольствием перестрелял вас всех, но раз уж вы подарили мне такой прекрасный ужин, то я сегодня проявлю милосердие. Я даю вам три минуты, чтобы вы свалили отсюда на шлюпках.
Команда посмотрела на МакДональда. Шотландец был сильно избит. Он кивнул своим людям и они оперативно спустили шлюпки на воду и перебрались в них. Когда лодки отплыли, капитан победно вскинул руку. С палубы немцы не могли видеть его улыбку.
— Вы пожалеете об этом, мрази нацистские.
Но никто из немцев не услышал его, будучи занятыми переноской груза из трюма «Элси Кей» на подлодку. Все были слишком заняты, чтобы обратить внимание на то, как люди в шлюпках изо всех сил налегают на вёсла, стремясь как можно быстрее убраться оттуда. Хотя до берега было 2000 миль и положение команды парохода было безнадежным. А их капитан очень часто поглядывал на часы.
Тогда это и произошло. Взрыв, столб огня и дыма. Обломков почти не было, взрыв был настолько мощным, что с неба падал сразу пепел. Отплывшие на милю капитан и команда «Элси Кей» смотрели на это, улыбаясь.
Шлюпки доплыли до места, где когда-то стояли пароход и подлодка, но кроме нефтяного пятна и нескольких обломков, от U-900 не осталось и следа.
Через четыре часа их подобрал конвой ВМФ, и когда стало известно, что нацистского подводного дьявола больше нет, на многих кораблях раздались крики радости.
— Как тебе это удалось? — спросили МакДональда.
— Легко, — он улыбнулся, — просто мы знали, что они не пройдут мимо свежих продуктов. И мы превратили «Элси Кей» в большую бомбу с часовым механизмом. И мы взорвали ее, когда пришло время. Забавно то, что весь наш груз был мусором, за исключением пары ящиков со жратвой в качестве приманки для нацистов.
Даст ист сильно любительский перевод рассказа Спиллейна «Fresh Meat for a Raider». Этот рассказ был опубликован в четвертом выпуске комикса «Sub-Mariner», вышедшем в декабре 1941 года. Это комикс о супергерое Нэморе, он же Подводник. Комикс этот выпускал Marvel, а Нэмор, появившийся в 1939 году, до сих пор периодически мелькает в комиксах. Рассказ Спиллейна был нужен в комиксе в качестве «заполнителя» — для уменьшения почтовых сборов. Для истории рассказ ценен тем, что это первая опубликованная работа Спиллейна, подписанная его именем. До этого момента работы Спиллейна публиковались в комиксах без указания его авторства и потому нельзя достоверно сказать, какие именно рассказы ему принадлежат. «Свежее мясо» достоверно принадлежит перу Спиллейна.